La notizia di questo episodio si diffuse rapidamente e ben presto il luogo divenne meta di pellegrinaggio di molti fedeli. Anche papa Sisto IV, che aveva già disposto di cambiare nome alla chiesa in “S. Maria della Virtù”, andò a pregare davanti all'immagine sacra per implorare la fine della guerra di Ferrara, facendo voto alla Madonna che, a pace avvenuta, avrebbe edificato un nuovo edificio a lei dedicato. Fu così che, a fine ‘400, il progetto per la nuova chiesa, che fu di nuovo rinominata in Santa Maria della Pace, fu affidato, probabilmente, a Baccio Pontelli, mentre all'inizio del ‘500 il Bramante cominciò a lavorare per la realizzazione del Chiostro e Convento annessi.

Nel 1656 venne riedificata, per conto di papa Alessandro VII Chigi, nelle forme attuali, da Pietro da Cortona, che realizza il suo capolavoro architettonico, con la facciata originale, adornata dal caratteristico portico semicircolare convesso in una piazzetta concava, che diventa una sorta di teatro barocco, di cui la chiesa costituisce un ideale palcoscenico. Ai lati del portico si trovano due archi che, in passato, servivano per facilitare la circolazione delle carrozze che accompagnavano i nobili in chiesa. Da un arco entravano e, una volta discesi i passeggeri, ripartivano uscendo dal secondo arco. La scritta sopra il portico recita: “Portino i monti la pace al popolo e i colli la giustizia” in chiaro riferimento alle sei cime presenti nello stemma di Alessandro VII. L’interno è a navata unica e la decorazione è molto ricca, con opere di Baldassarre Peruzzi e Orazio Gentileschi, ma l’attrazione principale è la bellissima Cappella Chigi, la prima a destra, commissionata da Agostino Chigi, eretta da Pietro da Cortona su disegno di Raffaello, autore anche dell’affresco “Sibille e Angeli”. 

Il Chigi incaricò il suo giovane amico Raffaello di decorare la sua futura cappella funebre: voleva Sibille e Profeti, le figure pagane e del Vecchio Testamento che annunciarono la venuta del Messia. Sappiamo che Raffaello non portò a termine tutto il lavoro, ma solo le Sibille, mentre i profeti, rappresentati sulle sovrastanti lunette, sono opera del suo allievo Timoteo Viti, su disegno dell’Urbinate. Il grande affresco delle Sibille è uno splendido esempio della straordinaria abilità esecutiva di Raffaello: la perfetta armonia delle forme, la felice stesura del colore, la delicata e morbida fisionomia dei corpi e dei volti; sono tutte giovani e belle, tranne una, la Cumana, che secondo il mito, chiese ad Apollo, che si era invaghito di lei, l'immortalità, ma dimenticò di chiedere l’eterna giovinezza. Ognuna di loro ha accanto un angelo dal quale ricevono una profezia. Per tanto tempo quest’opera fu l’unica di Raffaello che tutti potevano ammirare, essendo tutte le altre realizzate in residenze private, e per questo aveva una importanza grandissima.

Un curioso aneddoto riguarda una disputa tra il Chigi e Raffaello a proposito dei termini di pagamento. Dopo aver concluso il lavoro, Raffaello, che aveva avuto una cifra per acconto, si recò dal Chigi per ottenere il saldo, come pattuito. Ma si sentì rispondere che quanto gli era stato versato fosse già sufficiente per l’intero lavoro. Raffaello allora, pretese che si ascoltasse il parere di un esperto, per valutare il lavoro eseguito. Fu chiamato Michelangelo. Il quale iniziò a valutare l’opera a “pezzi”: “Quella testa vale 100 scudi”, e alla domanda del cassiere: “ e quell'altra?” rispose: “lo stesso”. A quel punto Agostino Chigi capì che gli conveniva saldare Raffaello con l’importo pattuito senza indagare oltre! Degne di nota anche la Cappella Cesi, (la seconda a destra, accanto alla cappella Chigi) opera di Antonio Sangallo il Giovane, con il bellissimo arco di Simone Mosca con altorilievi di profeti ed angeli e nelle due nicchie i Santi Pietro e Paolo, e la Cappella Mignanelli, (seconda cappella a sinistra) ornata di splendidi marmi provenienti dallo scomparso "Tempio di Giove Ottimo Massimo". L'ultima cappella (la prima a sinistra, accanto alla cappella Mignanelli) è la Cappella Ponzetti con notevoli affeschi rinascimentali di Baldassarre Peruzzi, tra cui, sull'altare, la "Madonna col Bambino, Santa Brigida e Santa Caterina e il cardinale Ferdinando Ponzetti". 

Una tradizione romana legata a questa chiesa stabilisce che i novelli sposi, ascoltando qui la loro prima messa insieme, garantirebbero alla loro famiglia appena costituita una duratura pace. Uscendo dalla chiesa torno indietro in Arco della Pace per un breve tratto, ed entro nel Chiostro del Bramante: è il suo primo lavoro a Roma, ed ebbe così tanto successo che Papa Giulio II gli conferì l’incarico di progettare e realizzare anche il famoso Tempietto in San Pietro in Vincoli. Rappresenta uno dei più begli esempi di corte del primo Rinascimento a Roma, composto di due piani: il primo ad arcate rette da pilastri dorici, lungo il quale si aprivano gli ambienti per la vita comunitaria; il secondo include arcate su pilastri e colonne, e vi erano le singole unità abitative dei monaci. Lungo il perimetro del chiostro corre una iscrizione dedicatoria che, insieme allo stemma gentilizio, attesta il committente dell'opera: il cardinale Oliviero Carafa. 

Oggi la struttura è stata riconvertita in spazio museale e culturale. Entrando, anche solo per un caffè, si ha una percezione di totale armonia e linearità e dalla caffetteria si può godere di una vista privilegiata sul famoso affresco delle Sibille. Ritorno verso la chiesa, (ripassando sotto il primo arco) e da lì mi dirigo verso la parte opposta al Chiostro, (passando sotto il secondo arco) e percorro via della Pace e Vicolo della Pace. Arrivo in Largo Febo, piccolo spiazzo caratterizzato dalla facciata ricoperta di edera dell’hotel Raphael, da molti ricordato per la famosa contestazione, nell'aprile del 1993, a Bettino Craxi, con relativo lancio di monetine, che divenne, forse, la scena simbolo della fine della cosiddetta Prima Repubblica. 

Sulla destra, appena uscita dal vicolo, inizia via di Santa Maria dell’Anima, che giusto per lo spazio occupato dalla chiesa omonima, appartiene al rione Ponte, mentre il resto dall'incrocio con via di Tor Millina e via di S. Agnese in Agone, appartiene a Parione. Il nome della chiesa è dato da un antico affresco raffigurante “Maria fra due anime del purgatorio” ritrovato nel Quattrocento durante i lavori per la costruzione dell’oratorio per i pellegrini tedeschi, olandesi e fiamminghi, da parte di Giovanni Pietro da Dordecht e di sua moglie Caterina, che avevano, a tale scopo, acquistato tre case attigue. Più di un secolo dopo, su quell’area sorse la Chiesa che, in ricordo di quell'affresco, venne chiamata Santa Maria de Anima.

La facciata fu iniziata da Andrea Sansovino, a cui si deve anche il gruppo marmoreo posto sul timpano del portone centrale, (che probabilmente riproduce l’antico affresco) e terminata da Giuliano da Sangallo. È in stile italiano rinascimentale, a tre ordini divisi da robusti cornicioni. Venne ricostruita più volte a seguito dei danni subiti dai lanzichenecchi nel 1527 e dopo l’invasione dei francesi nel 1798, quando fu utilizzata come fienile e scuderia. Fu grazie a Pio IX che fu restituita alle sue originarie funzioni. Divenne quindi chiesa nazionale della comunità tedesca a Roma. Molto caratteristico il campanile fatto in mattoni, con alcune parti in marmo, le bifore rinascimentali e una particolarissima guglia ricoperta da dischi di ceramica policromi. L’interno è ispirato al gotico dell’Europa settentrionale, a tre navate e quattro cappelle per lato, che hanno la stessa altezza delle navate.Fra le opere d'arte spicca sull'altare maggiore l’opera di Giulio Romano “Sacra Famiglia e santi”, sulla volta l’affresco “Santi” di Ludovico Seitz e nella Cappella della Pietà, l’omonima scultura, copia michelangiolesca con pochissime varianti, iniziata dal Lorenzetto e terminata da Nanni di Baccio Bigio. Nella chiesa è sepolto papa Adriano VI il cui monumento funebre è opera di Baldassarre Peruzzi.

Da Largo Febo, prendo la piccola via a destra, via di Tor Sanguigna e arrivo nell'omonima piazza che deve il suo nome alla Torre, residenza della famiglia romana dei Sanguigni, ritenuta nel Medioevo, una delle più potenti a Roma. La torre è caratterizzata dalle finestre asimmetriche e due diversi tipi di mattoni, in laterizio e in tufo.

Sul palazzo che fa angolo con via dei Coronari è una fastosa Madonnella settecentesca in stucco. La tela dipinta ad olio raffigura la Vergine che sale in cielo, ai lati della tela due angeli, mentre un altro sovrasta l’edicola con in mano una corona di luci; due candelieri a tre bracci sono disposti lateralmente e tutt'intorno gigli, nubi e cherubini. Infine, un lampione centrale contribuisce ad arricchire notevolmente l’illuminazione di tutta l’edicola, mentre sovrasta il tutto un particolare baldacchino con frange. Attraverso la strada, passo davanti alla Torre, e svolto a sinistra in piazza S. Apollinare, dal nome della Chiesa fondata nel 780 da Adriano I e ricostruita verso la metà del Settecento da Ferdinando Fuga per volontà di Benedetto XIV.La pianta interna è a navata unica, preceduta da un atrio a forma ellittica con tre cappelle per lato. La volta è affrescata da Stefano Pozzi e rappresenta “La Gloria di Sant'Apollinare” il santo che, secondo la leggenda, accompagnò San Pietro da Antiochia fino a Roma e divenne poi il primo vescovo di Ravenna. Molto venerata è l’immagine della Madonna, che durante il sacco dei Lanzichenecchi, venne ricoperta di calce e riscoperta solo per caso quando, nel 1648, a causa di un lieve terremoto, cadde l’intonaco che la ricopriva. Accanto alla chiesa è il quattrocentesco palazzo di S. Apollinare, disegnato dallo stesso architetto e abitato dai frati della chiesa. Successivamente residenza cardinalizia, attualmente ospita il Pontificio Ateneo Santa Croce, diretto dall'Opus Dei.  Ma nella piazza l’edificio più importante è senza dubbio Palazzo Altemps, gioiello di architettura rinascimentale, che sorge in una zona dove un tempo si trovavano le officine del marmo. Costruito a fine Quattrocento, incorporando case e edifici medievali, per volere del nipote di Sisto IV, Girolamo Riario, su progetto di Melozzo da Forlì, dopo vari passaggi, venne acquistato nel 1568 dal cardinale austriaco Marco Sittico Altemps, nipote di un altro papa, Pio IV. In questa occasione il palazzo venne rinnovato ed ampliato da Martino Longhi il Vecchio, che aggiunse la caratteristica altana ad arcate ornata da quattro piccoli obelischi. Il cardinale ne fece la residenza del casato ed istituì la Biblioteca Altempsiana. Durante quegli anni il figlio naturale di Marco Sittico fu accusato di adulterio e fatto decapitare a 20 anni da Sisto V. Probabilmente, la reale ragione fu il fatto di aver sposato una Orsini, nemici giurati del papa e soprattutto l’avversione che il Cardinale Altemps aveva avuto nei suoi confronti, durante l’ultimo conclave che l’aveva portato all'elezione. A nulla valsero le preghiere di supplica del padre e la lettera scritta, prima dell’esecuzione, dalla moglie di Roberto, che attendeva il loro primo figlio. In seguito, nel 1604, Clemente VIII Aldobrandini, che aveva sempre criticato la morte del figlio del suo amico, per ripagare all'offesa, donò alla famiglia le spoglie di papa Aniceto (unico caso di papa sepolto in una residenza privata) per arricchire la loro cappella, dove il figlio Giovanni Angelo, a memoria del sopruso subito, volle fosse dipinto un grande affresco dal Pomarancio, che riproduceva la decapitazione del padre.La volta è decorata da Polidoro Mariottini con la Gloria di Sant'Aniceto. È sempre opera di Giovanni la costruzione del primo teatro, che poi diventerà il Teatro Goldoni, ed è in questo palazzo che venne fondata l’Accademia dell’Arcadia. Dopo gli Altemps, verso la metà dell’Ottocento, la proprietà passò in eredità a Giulio Hardouin, padre della duchessina Maria, che nel 1883, proprio nella Cappella/Chiesa di S. Aniceto, sposò Gabriele D’Annunzio.A fine secolo divenne poi una proprietà della Santa Sede fino al 1982 quando fu acquistato dallo Stato italiano che, dopo un lungo e rigoroso restauro, lo trasformò in un museo che aprì al pubblico nel dicembre del 1997. Oggi è una delle sedi del “Museo Nazionale Romano” (insieme a Palazzo Massimo, Crypta Balbi e Terme di Diocleziano), e comprende opere provenienti dalle collezioni Altemps, Boncompagni Ludovisi, Mattei e Del Drago. Della prima collezione, iniziata da Marco Sittico e ampliata da suo nipote Giovanni, che comprendeva 120 sculture, ne restano solo 15, quattro delle quali sono le gigantesche statue disposte sotto le arcate del portico settentrionale.Molto importante la collezione Boncompagni Ludovisi, con opere che un tempo ornavano i palazzi e i giardini di Villa Ludovisi, quali il gruppo del Galata suicida con la moglie, Oreste ed Elettra, l’Ares e la testa di Giunone e il famoso originale greco del V sec. a.C. cosiddetto “Trono Ludovisi”, proveniente da scavi effettuati in quella zona. La collezione Mattei è disposta nei portici del cortile e nelle sale del primo piano e comprende una raccolta di marmi antichi un tempo collocati all'esterno di Villa Celimontana, ed infine la collezione Del Drago proveniente dell’omonimo palazzo di Via delle Quattro Fontane. Nel museo troviamo anche numerosi pezzi della collezione egizia del Museo Nazionale Romano, soprattutto reperti provenienti dal Santuario di Iside e Serapide del Campo Marzio e quelli provenienti dallo scavo del Santuario siriaco del Gianicolo.

Uscita dal Museo, vale la pena fare una passeggiata nelle vie intorno ad esso, fino ad arrivare all'estremità del Rione, alla cosiddetta Torre della Scimmia. Prendo quindi via dei Pianellari, che costeggia la chiesa di S. Apollinare, passeggiando lentamente, con curiosità, alla ricerca dei particolari, e li trovo nelle scritte, indicazioni, suggerimenti in legno di cirmolo che sono sparsi in tutta la via, grazie alla presenza del laboratorio/bottega dello scultore Ferdinando Codognotto;