Una rupe in pieno centro cittadino è una gran comodità: non c’è dubbio. Viene molto utile per liberarsi dei nemici semplicemente gettandoli giù. La leggenda vuole che la rupe prenda il nome dalla fanciulla Tarpeia, che finì uccisa – e forse un po’ se lo meritava se non altro per la sua scempiaggine – seppellita sotto i pesanti oggetti, che i sabini portavano al braccio sinistro. Erano i bracciali d’oro quelli che lei aveva chiesto come prezzo per il suo tradimento. Come promesso aprì la porta della città, ma gli assedianti sabini le gettarono addosso gli scudi – che indossavano sempre a sinistra – e l’uccisero. Il suo corpo poi venne seppellito sulla rupe che oggi porta il suo nome. Un’altra versione della storia racconta che fu per amore del re sabino, il bel Tito Tazio, che Tarpeia tradì il suo popolo. “Vide Tazio armeggiare nel piano sabbioso, e alzare, sopra le bionde chiome, il cimiero fulgente; al bello aspetto e all’armi regali la prese stupore, e giù le cadde l’urna dalle obliose mani […] Ecco il momento: Tarpea si reca a trovare il nemico: stringe i patti e, per patto, ella farà da guida. Arduo il monte a salire, ma vuoto pel giorno di festa: senza indugio ella uccide, ché non latrino, i cani. Tutto era immerso nel sonno; ma Giove, vegliando egli solo, pensava a preparare il suo giusto castigo. Tradita la custodia del colle e la patria dormente, ella chiese all’eroe di fissare le nozze. Ma Tazio, pur nemico, non volle onorare la colpa; “Spòsati – disse – e sali il regale mio letto”. Ciò detto, sotto il peso dell’armi de suoi la coperse. Questa la dote, o vergine, per i servigi tuoi! Da lei, guida al nemico, il monte fu detto Tarpeo: non eri degna tu, mala custode, di tanto.”  Ammesso che la storia sia vera, sia nella versione del tradimento per cupidigia, o vanità, sia per amore, la rupe rimase il luogo da cui precipitare i traditori della patria in una sorta di espulsione morale, prima ancora che fisica.

(Marita Bartolazzi – Le strade del mistero e dei delitti di Roma)