Nei primi dell’Ottocento, durante gli scavi per la sistemazione dell’area archeologica, tornò alla luce l’iscrizione originale, che attribuiva la colonna a Foca: "All'ottimo e clementissimo e piissimo principe nostro signore Foca, imperatore perpetuo, coronato da Dio, trionfatore, sempre Augusto, Smaragdo, già preposito al sacro palazzo, patrizio ed esarca d'Italia, devoto alla sua clemenza per gli innumerevoli benefici della sua pietà e per la tranquillità procurata all'Italia e per la libertà conservata, pose sopra questa altissima colonna questa statua della sua maestà, fulgida per lo splendore dell'oro, a perenne gloria di lui, e la dedicò il primo giorno del mese di agosto, nell'undicesima indizione, il quinto anno dopo il consolato della sua pietà". Ma studi più approfonditi hanno permesso di identificare le tracce di una iscrizione più antica al disotto di quella conservata, dimostrando che il monumento era precedente e che all’epoca di Foca risalgano solo la dedica all’imperatore e la scalinata che circonda la colonna. Si ipotizza che il monumento originario sia relativo all’epoca di Diocleziano, per confronto con i basamenti delle colonne Onorarie e che appartenga quindi al restauro del Foro voluto dall’imperatore dopo l’incendio del 283. Foca era un imperatore molto odiato dal popolo per il suo carattere brutale e despotico, che arrivò al potere, nel 602, con l’assassinio del suo predecessore Maurizio e dei suoi cinque figli. Nel 610 Eraclio lo cacciò dal trono e gli fece mozzare la testa. Ricevette la damnatio memoriae, ovvero la cancellazione totale della sua memoria per i posteri. Ritratti e statue furono per sempre distrutti, così come l’eliminazione del nome da ogni iscrizione su documenti, editti e monumenti. Beffando la condanna, dopo quasi un millennio e mezzo, la colonna tornò a torreggiare sul Foro, così ben conservata, in barba ai monumenti in rovina tutt’intorno.