Occupava gran parte della Velia, tra il tempio della Pace, già in stato di abbandono e il tempio di Venere e Roma, che invece era stato restaurato proprio da Massenzio. La basilica era a pianta longitudinale, a tre navate, di cui quella centrale più larga e più alta. Le due navate laterali erano divise in tre vani, sovrastati da volte a botte cassettonate, intercomunicanti tra loro. L’ingresso su uno dei lati corti (quello rivolto verso il tempio di Venere e Roma) opposto all’abside aperta sul lato corto opposto, divenne poi un modello di riferimento, insieme alla pianta longitudinale e alle tre navate, per le prime basiliche paleocristiane, che iniziarono ad essere edificate proprio per volere di Costantino.

L’edificio crollò in parte con il terremoto nella metà del IX sec, ma soprattutto venne spoliata dei suoi materiali, per le nuove costruzioni papali, come ad esempio le lastre di bronzo dorato che ricoprivano il tetto e che furono fatte togliere da papa Onorio I nel 626 per ornare San Pietro. Si perse poi memoria del suo nome e divenne il Templus Urbis. Fu identificata agli inizi del XIX sec, da Antonio Nibby, anche se in contrasto con l’opinione di un altro studioso, Carlo Fea. Oggi, purtroppo, dell’enorme edificio, che misurava 100 m x 65 m, resta solo il lato nord. Le sue colonne di marmo proconnesio sono tutte scomparse, tranne una, quella che possiamo ancora ammirare al centro di piazza Santa Maria Maggiore, davanti all’omonima basilica, in cima alla quale fu fatta collocare la statua della Madonna, da Paolo V nel 1613.